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Il senso di casa: cosa dice la ricerca sul benessere degli anziani nelle strutture residenziali

Il senso di casa: cosa dice la ricerca sul benessere degli anziani nelle strutture residenziali

Cosa rende una casa, una casa? Non i muri, non i metri quadri. La casa, soprattutto per una persona anziana, è molto più di un riparo: uno spazio fisico, sicuramente, ma anche affettivo, relazionale e sociale, il legame visibile con il territorio e la comunità, il principale riferimento della propria storia.  
Può essere il centro intorno a cui si è costruita una vita. Per questo lasciarla, quando l’autonomia diminuisce e vivere soli non è più possibile, è uno dei passaggi più delicati dell’esistenza. E per questo la ricerca scientifica, negli ultimi anni, ha cominciato a studiare con attenzione una domanda che sembra semplice e non lo è affatto: cosa serve perché una persona anziana, in una struttura residenziale, possa sentirsi ancora a casa?  

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Una realtà che riguarda centinaia di migliaia di persone 

Partiamo dai numeri, perché aiutano a capire la portata del tema. Secondo l’ISTAT, in Italia sono attivi oltre 12mila presidi residenziali, con un’offerta di circa 408mila posti letto; gli ospiti superano i 360mila, e di questi più di tre quarti sono persone con oltre 65 anni.  
L’offerta è peraltro molto disomogenea sul territorio: nel Nord-est si contano 10 posti letto ogni 1.000 residenti, nel Sud appena tre.  

Dietro ogni posto letto c’è una persona che ha attraversato quel passaggio: lasciare la propria abitazione per entrare in un luogo nuovo, condiviso, sconosciuto. Come viene vissuto questo passaggio pesa più di quanto si pensi: la ricerca lo considera il cuore della questione. 

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Cosa succede quando si entra in una struttura 

La psicologia dell’invecchiamento ha studiato a fondo il vissuto dell’ingresso in residenza. È considerato uno degli eventi più delicati e difficili dell’intera vita, sia per le ripercussioni sull’equilibrio della persona, che spesso non sceglie liberamente questa soluzione, sia perché rappresenta un cambiamento radicale anche per la famiglia. Tra i fattori di stress individuati dagli studi ci sono la minaccia allo spazio personale, la rottura dell’attaccamento ai luoghi e delle relazioni di vicinato, la socializzazione forzata e la mancanza di controllo sulle proprie attività, a partire dagli orari delle routine quotidiane.  

Ma la ricerca ci dice anche un’altra cosa, meno scontata, e cioè che l’esito non è segnato. Per chi viveva in condizioni di forte solitudine, l’ingresso in una residenza può essere vissuto positivamente, con un senso di sicurezza e nuove occasioni di contatto sociale che favoriscono un miglioramento generale dello stato di salute.  
La differenza la fanno le caratteristiche dell’ambiente e il modo in cui la persona viene accolta e accompagnata.  

Cosa serve per sentirsi a casa: cinque esigenze 

Uno studio condotto dall’Università Campus Bio-Medico di Roma con la Fondazione Alberto Sordi ha esplorato proprio questo: quali fattori contribuiscono al senso di casa dal punto di vista delle persone anziane. Dalle interviste sono emerse cinque esigenze fondamentali:   

  1. un luogo sicuro e tranquillo;  
  2. il bisogno di privacy;  
  3. il contatto con la realtà;  
  4. la libertà di scelta;  
  5. il mantenimento dell’interazione umana.   

Al senso di casa contribuiscono quindi il rispetto degli spazi personali, l’indipendenza nelle decisioni, il mantenimento dell’autonomia residua, la relazione di fiducia con il personale e un’atmosfera familiare nella residenza.  

Sono indicazioni che trovano conferma in tutta la letteratura sul tema. Le residenze dovrebbero avere dimensioni contenute, per favorire rapporti interpersonali di tipo familiare e il rispetto delle esigenze individuali; e la possibilità di personalizzare la propria stanza aiuta a mantenere la propria identità in un’abitazione inizialmente sconosciuta. Perché in un luogo dove gli spazi sono condivisi, la propria stanza, con i mobili di una vita, le fotografie alle pareti, diventa il domicilio. L’unico pezzo di mondo che è ancora, interamente, proprio. 

Cosa succede quando si entra in una struttura 

La psicologia dell’invecchiamento ha studiato a fondo il vissuto dell’ingresso in residenza. È considerato uno degli eventi più delicati e difficili dell’intera vita, sia per le ripercussioni sull’equilibrio della persona, che spesso non sceglie liberamente questa soluzione, sia perché rappresenta un cambiamento radicale anche per la famiglia. Tra i fattori di stress individuati dagli studi ci sono la minaccia allo spazio personale, la rottura dell’attaccamento ai luoghi e delle relazioni di vicinato, la socializzazione forzata e la mancanza di controllo sulle proprie attività, a partire dagli orari delle routine quotidiane.  

Ma la ricerca ci dice anche un’altra cosa, meno scontata, e cioè che l’esito non è segnato. Per chi viveva in condizioni di forte solitudine, l’ingresso in una residenza può essere vissuto positivamente, con un senso di sicurezza e nuove occasioni di contatto sociale che favoriscono un miglioramento generale dello stato di salute.  
La differenza la fanno le caratteristiche dell’ambiente e il modo in cui la persona viene accolta e accompagnata.  

Cosa serve per sentirsi a casa: cinque esigenze 

Uno studio condotto dall’Università Campus Bio-Medico di Roma con la Fondazione Alberto Sordi ha esplorato proprio questo: quali fattori contribuiscono al senso di casa dal punto di vista delle persone anziane. Dalle interviste sono emerse cinque esigenze fondamentali:   

  1. un luogo sicuro e tranquillo;  
  2. il bisogno di privacy;  
  3. il contatto con la realtà;  
  4. la libertà di scelta;  
  5. il mantenimento dell’interazione umana.   

Al senso di casa contribuiscono quindi il rispetto degli spazi personali, l’indipendenza nelle decisioni, il mantenimento dell’autonomia residua, la relazione di fiducia con il personale e un’atmosfera familiare nella residenza.  

Sono indicazioni che trovano conferma in tutta la letteratura sul tema. Le residenze dovrebbero avere dimensioni contenute, per favorire rapporti interpersonali di tipo familiare e il rispetto delle esigenze individuali; e la possibilità di personalizzare la propria stanza aiuta a mantenere la propria identità in un’abitazione inizialmente sconosciuta. Perché in un luogo dove gli spazi sono condivisi, la propria stanza, con i mobili di una vita, le fotografie alle pareti, diventa il domicilio. L’unico pezzo di mondo che è ancora, interamente, proprio. 

Dal modello assistenzialistico all’invecchiamento attivo 

Queste evidenze stanno cambiando il modo di pensare i servizi. Si sta assistendo all’abbandono del modello puramente assistenzialistico: si punta sempre più sull’invecchiamento attivo, sul mantenimento delle autonomie, delle relazioni sociali e delle capacità creative, con attività personalizzate, adattate alle possibilità e al modo di essere di ciascuno.  

In parallelo, si moltiplicano le formule abitative intermedie. Un numero crescente di persone anziane vuole scegliere dove vivere e con chi, anche in presenza di fragilità: chiede sostegno e protezione, ma in un contesto che garantisca insieme inclusione sociale e vita indipendente. Alloggi protetti, comunità residenziali, case famiglia: nomi diversi per un’idea comune, cioè quella di un abitare che supporta senza istituzionalizzare.  

La ricerca, tradotta in pratica quotidiana 

Sicurezza, privacy, libertà di scelta, relazioni, atmosfera familiare: ciò che la ricerca individua come ingredienti del benessere è ciò che alcune realtà praticano da tempo.  
A Brescia, Casa Myosotis, comunità residenziale per persone anziane parzialmente autosufficienti, oggi parte della Cooperativa Sociale Il Calabrone, lavora da anni esattamente su questi elementi: una ventina di posti per mantenere una dimensione familiare, stanze che ognuno arreda con i mobili e gli oggetti portati da casa, ritmi personali rispettati, visite libere, un’assistenza che c’è quando serve e si fa da parte quando non serve.

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